வியாழன் அளவுக்கு ஒரு நிலவா? சூரிய குடும்பத்திற்கு வெளியே விஞ்ஞானிகளை மிரள வைத்த விசித்திர உலகம்!

நமது சூரிய குடும்பத்திற்கு அப்பால் உள்ள 'CD-35 2722' என்ற விண்வெளி அமைப்பில் முதல் 'புற நிலவை' ஐரோப்பிய தெற்கு அவதானிப்பகத்தின் வானியல் ஆய்வாளர்கள் கண்டறிந்துள்ளனர்.

Image Credit : Gemini

விண்வெளி ஆராய்ச்சி புதிய மைல்கல்

வானியல் ஆய்வாளர்கள் ஒரு விசித்திரமான மற்றும் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க கண்டுபிடிப்பிற்கான ஆதாரங்களை வெளிப்படுத்தியுள்ளனர்: நமது சூரிய குடும்பத்திற்கு அப்பால் முதன்முதலாகக் கண்டறியப்பட்டுள்ள ஒரு 'புற நிலவு' (Exomoon) இதுவாகும். நாம் அறிந்த வழக்கமான நிலவுகளைப் போல் அல்லாமல், இந்த மர்மமான பொருள் குறைந்தபட்சம் வியாழன் கோளின் அளவிற்கு மிகப்பெரிய நிறையும் (Mass), விசித்திரமான அமைப்பும் கொண்டது.

மேலும் இது ஒரு கோளைச் சுற்றி வராமல், ஒரு 'பழுப்பு நிறக் குள்ளனை' (Brown Dwarf) சுற்றி வருகிறது; அந்த பழுப்பு நிறக் குள்ளன் ஒரு நட்சத்திரத்தைச் சுற்றி வருகிறது. இந்த விசித்திரமான அமைப்பு, கோள்கள் மற்றும் நிலவுகள் குறித்த பாரம்பரிய வரையறைகளுக்குச் சவால் விடுப்பதாக அமைந்து அமைந்திருப்பதால், இதனை என்னவென்று அழைப்பது என்பதில் விஞ்ஞானிகள் குழப்பமடைந்துள்ளனர்.

Image Credit : Gemini

விசித்திரமான விண்வெளி அமைப்பு

சிலி நாட்டில் உள்ள ஐரோப்பிய தெற்கு அவதானிப்பகத்தின் 'மிகப்பெரிய தொலைநோக்கி' (ESO's Very Large Telescope - VLT) மூலம் மேற்கொள்ளப்பட்ட அவதானிப்புகள், CD-35 2722 நட்சத்திர அமைப்பில் இந்த பிரம்மாண்ட நிலவு போன்ற பொருள் இருப்பதற்கான ஆதாரங்களை வெளிப்படுத்தியுள்ளன.

ஆய்வின் முதன்மை ஆசிரியரும் ESO மாணவருமான கெவின் ஹோய், நமது சூரிய குடும்பத்துடன் ஒப்பிடும்போது இந்த அமைப்பின் விசித்திரமான அமைப்பை "மிகவும் விசித்திரமானது" (Super Weird) என்று விவரிக்கிறார். இந்த இளமையான நட்சத்திர அமைப்பின் மையத்தில், நமது சூரியனின் நிறையில் பாதியைக் கொண்ட 'CD-35 2722' என்ற நட்சத்திரம் உள்ளது. இந்த நட்சத்திரத்தைச் சுற்றி ஒரு 'பழுப்பு நிறக் குள்ளன்' வலம் வருகிறது.

பழுப்பு நிறக் குள்ளர்கள் என்பது கோள்களுக்கும் நட்சத்திரங்களுக்கும் இடைப்பட்ட நிலையில் உள்ள பொருள்கள் ஆகும். இவை சாதாரண நட்சத்திரங்களைப்போல அணுக்கரு இணைவு வினையைத் தொடர முடியாத அளவுக்குச் சிறியவை; அதே சமயம் கோள்களை விட அதிக நிறை கொண்டவை. தற்போது புதிதாகக் கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ள நிலவு போன்ற பொருள் இந்த பழுப்பு நிறக் குள்ளனைச் சுற்றி வருகிறது. அதாவது, ஒரு பெரிய நட்சத்திரத்தைச் சுற்றி வரும் ஒரு பொருளை, மற்றொரு பிரமாண்டமான விண்வெளிப் பொருள் சுற்றி வரும் அபூர்வ அமைப்பு உருவாகியுள்ளது.

Image Credit : Gemini

பிரமாண்ட புற நிலவு (Giant Exomoon)

ஆராய்ச்சியாளர்கள் புதிதாகக் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட இந்தப் பொருளை 'எக்ஸோசாட்டிலைட்' (Exosatellite - புற நிலவு/செயற்கைக்கோள் அல்லாத இயற்கைக்கோள்) என்று குறிப்பிடுகின்றனர். இது குறைந்தபட்சம் வியாழன் கோளின் அளவிற்கு இணையான நிறை கொண்டது. அதே வேளையில், இது சுற்றி வரும் பழுப்பு நிறக் குள்ளன் வியாழனை விட 30 மடங்குக்கும் அதிகமான நிறை கொண்டது. இது நமது சூரிய குடும்பத்தில் உள்ள எந்தவொரு இயற்கை நிலவையும் விட பல மடங்கு பெரியதாகும்.

"இந்த புற நிலவு ஒரு கோளாக வகைப்படுத்தப்படும் அளவிற்குத் தெளிவான பிரம்மாண்ட நிறப்பகரத்தைக் கொண்டுள்ளது. ஆனால் இது நேரடியாக ஒரு நட்சத்திரத்தைச் சுற்றி வரவில்லை; மாறாக ஒரு நட்சத்திரத்தைச் சுற்றி வரும் மற்றொரு பொருளைச் சுற்றி வருகிறது" என்று ஹோய் கூறுகிறார்.

யுஇஎம்எஸ் (YEMS) அமைப்பின் இயக்குநரும் ஆய்வின் இணை ஆசிரியருமான ஆலிஸ் சுர்லோ (Alice Zurlo), நாங்கள் அறிக்கையிடும் நிலவு போன்ற பொருள், வியாழனை விட பல மடங்கு பெரிய நிறைகொண்ட ஒரு பிரமாண்ட பொருளைச் சுற்றி வரும் ஒரு பெரிய வாயுப் பொருளாகும் (Giant gaseous body) என்று விளக்குகிறார்.

Image Credit : Gemini

விஞ்ஞானிகள் எப்படி இதைக் கண்டுபிடித்தனர்?

CD-35 2722 அமைப்பை ஆராய, ஹோய், சுர்லோ மற்றும் அவரது பணியாளர்கள் ESO-வின் மிகப்பெரிய தொலைநோக்கியில் நிறுவப்பட்டுள்ள CRIRES+ கருவியைப் பயன்படுத்தினர். ஆராய்ச்சியாளர்கள் 'ரேடியல் வெலாசிட்டி முறை' (Radial Velocity Method) எனப்படும் நுட்பத்தைப் பயன்படுத்தினர். இரண்டு விண்வெளிப் பொருள்கள் ஒன்றையொன்று சுற்றி வரும்போது, அவற்றின் பரஸ்பர ஈர்ப்பு விசை காரணமாக இரண்டின் இயக்கத்திலும் சிறிய அசைவுகள் (Wobble) ஏற்படும்.

பழுப்பு நிறக் குள்ளனின் இயக்கத்தில் ஏற்பட்ட அந்த நுட்பமான மாற்றங்களை ஆராய்வதன் மூலம், அதை மற்றொரு பிரமாண்ட பொருள் சுற்றி வருகிறது என்பதற்கான வலுவான ஆதாரங்களை ஆராய்ச்சியாளர்கள் அடையாளம் கண்டுள்ளனர். இது எவ்வளவு விசித்திரமாக இருந்தாலும், இந்த அமைப்பு உண்மையிலேயே தனித்துவமானது மற்றும் ஒரு பெரிய திருப்புமுனையாகும்: ஒரு புற நிலவின் முதல் நம்பத்தகுந்த கண்டுபிடிப்பு இதுவாகும் என்று சுர்லோ கூறுகிறார்.

Image Credit : Gemini

நிலவு என்றால் என்ன?

ஒரு இயற்கைக்கோள் (Satellite) என்பது மற்றொரு பொருளைச் சுற்றி வரும் எந்தவொரு பொருளாகும். நமது சூரிய குடும்பத்திற்கு வெளியே உள்ள இயற்கைக்கோள்கள் 'எக்ஸோசாட்டிலைட்' (Exosatellite) என்றும், ஒரு கோளை அல்லது பிற விண்வெளிப் பொருளைச் சுற்றி வரும் இயற்கைக்கோள் 'எக்ஸோமூன்' (Exomoon) என்றும் அழைக்கப்படுகிறது. இருப்பினும், 'எக்ஸோமூன்' என்பதற்கு அதிகாரப்பூர்வமான வரையறையை வானியலாளர்கள் இன்னும் முழுமையாக நிர்ணயிக்கவில்லை.

எதிர்காலத்தில் வரவிருக்கும் ESO-வின் ‘மிகப்பெரிய தொலைநோக்கி’ மூலம் மேற்கொள்ளப்படும் ஆய்வுகள், இதுபோன்ற சிறிய மற்றும் பெரிய புற நிலவுகளை மேலும் விரிவாகக் கண்டறிய உதவும். தூரத்து விண்வெளி அமைப்புகளில் அதிக நிலவுகளை அடையாளம் காணத் தொடங்கும்போது, நட்சத்திரங்கள், கோள்கள் மற்றும் நிலவுகளுக்கு இடையேயான நமது வழக்கமான வரையறைகள் மாற்றி அமைக்கப்படலாம்.