
காலே டெஸ்ட் போட்டியில் பெற்ற வெற்றியால் உற்சாகமடைந்த இந்திய அணி, இரண்டாவது டெஸ்ட் போட்டிக்காக கொழும்பில் உள்ள சிங்கள விளையாட்டு மன்ற (SSC) மைதானத்திற்கு வந்துள்ளது. இந்த மைதானத்தின் சூழலும் ஆடுகளமும் காலியிலிருந்து முற்றிலும் மாறுபட்டது. இங்கு கோட்டைச் சுவர்களோ அல்லது கடல் அலைகளின் காட்சியோ இல்லை.
மைதானத்திற்குப் பின்னால் உள்ள 350 மீட்டர் உயர கொழும்பு தாமரைக் கோபுரம் போன்ற வானளாவிய கட்டிடங்கள், நகரத்தின் நவீன கட்டிடக்கலைக்கு அடையாளமாகத் திகழ்கின்றன. இருப்பினும், SSC மைதானத்தில் உள்ள பழைய புல்வெளிகளும் கையால் இயக்கப்படும் ஸ்கோர்போர்டும் கிரிக்கெட்டின் பழைய நினைவுகளை நமக்கு நினைவூட்டுகின்றன. SSC (47வது டெஸ்ட்) ஆசியாவிலேயே இரண்டாவது அதிக டெஸ்ட் போட்டிகள் நடைபெற்ற மைதானமாக இருக்கும். கடந்த காலங்களில் இங்கு 14 டெஸ்ட் போட்டிகள் சமனில் முடிந்துள்ளன. இங்குள்ள சுட்டெரிக்கும் வெப்பம் வீரர்களுக்கு ஒரு பெரிய சவாலாக அமையும்.
முதல் டெஸ்ட் போட்டியில் வெற்றி பெற்ற பிறகு, இலங்கை தலைமைப் பயிற்சியாளர் கேரி கிர்ஸ்டன் டெஸ்ட் கிரிக்கெட்டின் எதிர்காலம் குறித்து நம்பிக்கை தெரிவித்தார். இருப்பினும், உலக டெஸ்ட் சாம்பியன்ஷிப் (WTC) இறுதிப் போட்டி பற்றிப் பேசுவதற்கு இது சரியான நேரமல்ல என்றும், போட்டிகளில் வெற்றி பெறுவதில் கவனம் செலுத்த வேண்டும் என்றும் அவர் கூறினார். இந்திய கேப்டன் ஷுப்மன் கில்லும் இதே கொள்கையைக் குறிப்பிட்டார். கடந்த ஆண்டு சொந்த மண்ணில் தென்னாப்பிரிக்காவிடம் தோற்றபோதிலும், இந்திய அணி வலுவாக மீண்டு வந்துள்ளது. WTC இறுதிப் போட்டிக்கான இந்தியாவின் நம்பிக்கையை உயிர்ப்புடன் வைத்திருக்க, கொழும்பில் பெறும் வெற்றி மிகவும் முக்கியமானது. இந்திய அணி ஒழுக்கத்துடன் விளையாடினால், இந்தப் போட்டியில் வெற்றி நிச்சயம்.
இந்தியா மற்றும் இலங்கை அணிகளுக்கு இடையேயான இரண்டாவது டெஸ்ட் போட்டி, கொழும்பில் உள்ள SSC மைதானத்தில் ஆகஸ்ட் 23 முதல் 27 வரை நடைபெற உள்ளது. இந்த ஆடுகளம் பொதுவாக பேட்டிங் செய்வதற்குச் சாதகமாக இருக்கும். முதலில் பேட்டிங் செய்யும் அணிகளுக்குப் பெரிய அளவில் ரன்கள் குவிக்க வாய்ப்புள்ளது. எனவே, இங்கு டாஸ் வெல்வது மிகவும் முக்கியம். அடுத்த ஐந்து நாட்களுக்கு லேசான மழை பெய்ய வாய்ப்புள்ளதாக வானிலை ஆய்வு மையம் தெரிவித்துள்ளது. பேட்ஸ்மேன்கள் ரன்கள் குவிப்பது எளிதாக இருந்தாலும், பந்துவீச்சாளர்கள் சோர்வடைவார்கள். இங்கு நடைபெற்ற கடந்த மூன்று டெஸ்ட் போட்டிகளில், சுழற்பந்துவீச்சாளர்கள் 45 விக்கெட்டுகளை வீழ்த்தி, வேகப்பந்துவீச்சாளர்களை விட ஆதிக்கம் செலுத்தியுள்ளனர்.
முதல் டெஸ்ட் போட்டியில் இடம்பெறத் தவறிய, அறிமுக வீரரான இடது கை துடுப்பாட்ட வீரர் கமில் மிஷாராவை, தொடக்க ஆட்டக்காரர் நிஷான் மதுஷ்காவிற்குப் பதிலாக இலங்கை அணி சேர்த்துள்ளது. இடது கை-வலது கை தொடக்க ஆட்டக்காரர்கள் கூட்டணியுடன் களமிறங்க இந்த முடிவு எடுக்கப்பட்டதாக கேப்டன் தனஞ்சய டி சில்வா கூறினார். இந்தியா 'ஏ' அணிக்கு எதிரான இரண்டு அதிகாரப்பூர்வமற்ற டெஸ்ட் போட்டிகளில் 72 மற்றும் 127 ரன்கள் எடுத்த 30 வயதான சஹான் அரச்சிங்கேயையும் அவர்கள் அணியில் சேர்த்துள்ளனர். மிஷாரா மற்றும் அரச்சிங்கேயின் வருகையால், இலங்கை அணியின் துடுப்பாட்ட வரிசை வலுப்பெற்றுள்ளது. புதிய பந்தில் அதிக விக்கெட்டுகளை வீழ்த்துவதே தங்களின் முக்கிய இலக்கு என்று தனஞ்சய டி சில்வா கூறினார். இரண்டாவது டெஸ்ட் போட்டியிலும் அவர்கள் மாற்றங்களுடன் களமிறங்குவார்கள்.
இலங்கை இறுதி அணி (கணிக்கப்பட்டது): கமில் மிஷாரா, லஹிரு உதாரா, பசிந்து சூரியபண்டார, கமிந்து மெண்டிஸ், தனஞ்சய டி சில்வா (கேப்டன்), சோனல் திண்ட்சா, நிரோஷன் டிக்வெல்லா, கேஷர நுவந்த, பிரபாத் ஜெயசூர்யா, லஹிரு குமார, அசித்த பெர்னாண்டோ.
இலங்கையின் பேட்டிங் வரிசையில் இடது கை பேட்ஸ்மேன்களே ஆதிக்கம் செலுத்துவதால், இந்தியாவின் ஆஃப்-ஸ்பின்னர் சரன்ஷ் ஜெயின் இறுதி அணியில் இடம்பெற வாய்ப்புள்ளது. பயிற்சி அமர்வின் போது ஜெயின் வலைப்பயிற்சியில் அதிக நேரம் பந்துவீசியும் பேட்டிங் செய்தும் பயிற்சி செய்தார். போட்டிக்கு முன்னதாக லெக்-ஸ்பின்னர் குல்தீப் யாதவ் பயிற்சியில் கலந்துகொள்ளாததால், அணியில் மாற்றம் இருக்கலாம் என ஆய்வாளர்கள் நம்புகின்றனர்.
இந்திய இறுதி அணி (கணிக்கப்பட்டது): யஷஸ்வி ஜெய்ஸ்வால், கே.எல். ராகுல், தேவ்தத் படிக்கல், ஷுப்மன் கில் (கேப்டன்), துருவ் ஜூரல், ரிஷப் பந்த், ரவீந்திர ஜடேஜா, மானவ் சுதார், குல்தீப் யாதவ்/சரன்ஷ் ஜெயின், முகமது சிராஜ், ஃபரீத் கிருஷ்ணா.