விண்வெளியின் பிரம்மாண்டம் நம் கற்பனைக்கு எட்டாதது. புளூட்டோவுக்கு அப்பால் உள்ள தூரங்கள் ஒளியாண்டுகளில் அளவிடப்படுகின்றன, பிரபஞ்சத்தின் விரிவாக்கம் அதன் உண்மையான அளவை அறிய முடியாததாக ஆக்குகிறது.
இரவு வானத்தை அண்ணாந்து நோக்கும்போது, நம்மை அறியாமலேயே ஒரு பிரமிப்பு மனதில் எழும். அந்தச் சின்னஞ்சிறு ஒளிப்புள்ளிகள் நம் கற்பனைக்கும் எட்டாத ரகசியங்களை உள்ளடக்கியுள்ளன. விண்மீன்களுக்குக் கீழே நாம் எவ்வளவு அற்பமானவர்கள் என உணர்வு ஏற்படும். ஆம், இந்த அண்டம் கற்பனைக்கெட்டாத அளவுக்குப் பெரியது என்பதால், நாம் அப்படி உணர்வது சரிதான்.
26
புளூட்டோவுக்கு அப்பால் ஒரு பயணம்
நம் சூரிய குடும்பத்திலேயே தூரங்கள் எல்லையற்றதாகத் தோன்றும். மணிக்கு 100 கி.மீ வேகத்தில் தொடர்ந்து வாகனம் ஓட்டி புளூட்டோவை அடைய சுமார் 6,000 ஆண்டுகள் ஆகும் - இது பதிவுசெய்யப்பட்ட வரலாற்றை விடவும் அதிகம். ஆனால் புளூட்டோ ஒரு தொடக்கப் புள்ளி மட்டுமே. வானியலாளர்கள் நம் சூரிய குடும்பத்திற்கு வெளியே பார்க்கும்போது, அவர்கள் மைல்களை விட பெரிய அலகுகளில் தூரத்தை அளவிடுகிறார்கள். அவர்கள் ஒளியாண்டுகளைப் பயன்படுத்துகிறார்கள். இது விண்வெளியின் பரந்த தன்மையைக் கருத்தில் கொள்ளும் ஒரு அளவீடு.
36
ஒளியின் வேகம்
ஒளி மிக வேகமாகப் பயணிக்கிறது - வினாடிக்கு சுமார் 3 லட்சம் கிலோமீட்டர். ஒரு வருடத்தில், அது தோராயமாக 9.5 ட்ரில்லியன் கிலோமீட்டர் தூரம் பயணிக்கும். நம் சூரியனுக்கு மிக அருகில் உள்ள நட்சத்திரம் நான்கு ஒளியாண்டுகள் தொலைவில் உள்ளது. அதாவது, அதன் ஒளி நான்கு வருடங்களாக பூமியை வந்தடைகிறது.
நம்முடைய பால்வெளி மண்டலமே மிகப்பெரியது. இது ஒரு முனையிலிருந்து மறு முனைக்கு சுமார் 100,000 ஒளியாண்டுகள் தூரம் கொண்டது. ஆனால் இது கோடிக்கணக்கான விண்மீன் மண்டலங்களில் ஒன்றாகும். ஜேம்ஸ் வெப் போன்ற சக்திவாய்ந்த தொலைநோக்கிகள் பல்லாயிரம் கோடிக்கும் அதிகமான விண்மீன் மண்டலங்களை நமக்குக் காட்டுகின்றன. அவற்றில் சில விண்மீன் மண்டலங்கள் மிகவும் தொலைவில் உள்ளன. அவற்றின் ஒளி 13.5 பில்லியனுக்கும் அதிகமான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு அங்கிருந்து புறப்பட்டு வந்தது.
56
பிரபஞ்சம் பரப்பளவு
பிரபஞ்சம் விரிவடைந்து வருவதால், அவை இப்போது இன்னும் தொலைவில் உள்ளன. அதாவது அவை நம் காலப்பகுதியில் 13.5 பில்லியன் ஒளியாண்டுகள் தொலைவில் மட்டும் இல்லை. உண்மையில், விஞ்ஞானிகள் காணக்கூடிய பிரபஞ்சம் 92 பில்லியன் ஒளியாண்டுகள் தூரம் வரை பரவியுள்ளதாக மதிப்பிடுகின்றனர். ஆனால் இது நாம் கவனிக்கக்கூடிய பகுதி மட்டுமே.
66
எல்லைக்கு அப்பால் என்ன இருக்கிறது?
இங்கேதான் மர்மம் மேலும் வலுக்கிறது. பிரபஞ்சத்திற்கு ஒரு முடிவு இருக்கிறதா என்று யாருக்கும் தெரியாது. அது எல்லையற்றதா அல்லது வரையறுக்கப்பட்டதா என்று உறுதியாகச் சொல்ல விஞ்ஞானிகளிடம் எந்த ஆதாரமும் இல்லை. நம் கண்டுபிடிப்புகள் அனைத்தையும் மீறி, விண்வெளியின் உண்மையான அளவை நம்மால் அளவிட முடியாது. பிரபஞ்சம் முடிவில்லாமல் விரிவடையலாம் - அல்லது எந்தத் தொலைநோக்கியாலும் பார்க்க முடியாத அளவுக்குப் பெரியதாக இருக்கலாம்.
சிறந்த உபகரணங்கள் இருந்தாலும், விண்வெளி மர்மங்கள் நிறைந்ததாகவே உள்ளது. இப்போதைக்கு, நமக்குத் தெரிந்ததெல்லாம் இதுதான்: விண்வெளி புரிந்துகொள்ள முடியாத அளவுக்குப் பெரியது, அதன் உண்மையான அளவு அறிவியலின் மிகப்பெரிய மர்மங்களில் ஒன்றாகும்.
