
இந்தியா மற்றும் சீனா போன்ற நாடுகளில் இருந்து ஆயிரக்கணக்கானோர் அதிக மதிப்பெண்களுடன் விண்ணப்பிக்கும் நிலையில், உலகின் உயர்மட்டப் பல்கலைக்கழகங்கள் இப்போது வெறும் தரங்கள் மற்றும் தேர்வு மதிப்பெண்களை மட்டும் பார்ப்பதில்லை. சேர்க்கை அதிகாரிகள் (Admissions Officers) மேலும் பலவற்றைத் தேடுகிறார்கள்: அது உண்மைத்தன்மை (Authenticity), ஆர்வம் (Curiosity), படைப்பாற்றல் (Creativity) மற்றும் தொடர்ச்சியான ஈடுபாடு (Sustained Commitment) ஆகும்.
நடுநிலைப் பள்ளியில் (Middle School) தங்கள் சுயவிவரங்களை உருவாக்கத் தொடங்கும் மாணவர்களுக்கு பெரும்பாலும் ஒரு குறிப்பிடத்தக்க அனுகூலம் கிடைக்கிறது. முன்னதாகவே தொடங்குவது, சேர்க்கைக் குழுக்களைக் கவர வேண்டும் என்ற ஒரே நோக்கத்தில் கடைசிக் கணத்தில் செய்த முயற்சியைக் காட்டிலும், ஒரு நீண்ட கால ஆர்வத்தை வெளிப்படுத்த அவர்களுக்கு உதவுகிறது.
"அவர்கள் பார்க்க விரும்புவது ஒரு விஷயத்தில் நீண்டகால மற்றும் தொடர்ச்சியான ஈடுபாடு. ஒரு மாணவர் வெளிநாட்டுப் பல்கலைக்கழகங்களுக்கு விண்ணப்பிக்க விரும்புகிறார் என்பதற்காக, 5-6 மாதங்களுக்கு முன்பு ஒரு சேனலைத் தொடங்கியதற்கும், 8 அல்லது 9-ஆம் வகுப்பிலேயே ஒரு படைப்புக் கொண்ட இதழ் அல்லது வலைப்பதிவைத் (creative magazine or blog) தொடங்கியவருக்கும் உள்ள வித்தியாசத்தை அவர்களால் எளிதில் கண்டறிய முடியும்," என்று Educis-இன் நிறுவனர் வான்ஷ் நாத்தானி விளக்குகிறார். சுருக்கமாக, ஒரு உண்மையான, நீண்ட கால ஆர்வத்திற்கும் மற்றும் ஒரு குறுகிய கால "விண்ணப்ப தந்திரத்திற்கும்" (application hack) இடையே உள்ள வித்தியாசத்தை பல்கலைக்கழகங்களால் கண்டறிய முடியும்.
இது வெறும் விண்ணப்பப் படிவத்தில் கூடுதல் வரிகளைச் சேர்ப்பதல்ல. நீண்ட காலத் திட்டங்கள், மதிப்பெண்களால் மட்டும் அளவிட முடியாத திறமைகளை வெளிப்படுத்துகின்றன:
• தலைமைத்துவம் (Leadership): ஒரு இதழ், வலைப்பதிவு அல்லது சமூக முன்னெடுப்பை நிர்வகிப்பதற்குப் பணிகளை ஒழுங்கமைத்தல், சகாக்களை ஊக்குவித்தல் மற்றும் முடிவெடுத்தல் தேவைப்படுகிறது.
• பிரச்சனை தீர்த்தல் (Problem-solving): தொடர்ச்சியான திட்டங்கள் தவிர்க்க முடியாமல் தடைகளை எதிர்கொள்ளும்—இதன் மூலம் மாணவர்கள் சூழ்நிலைக்கு ஏற்ப மாற்றியமைக்கவும், சவால்களைக் கடக்கவும் கற்றுக்கொள்கிறார்கள்.
• சுய இயக்கம் (Self-direction): நீண்ட காலத் திட்டங்கள், புற அழுத்தங்கள் இல்லாமல் ஒரு மாணவர் இலக்குகளை நிர்ணயிக்கவும், முன்னேற்றத்தைக் கண்காணிக்கவும், ஈடுபாட்டைப் பராமரிக்கவும் முடியும் என்பதைக் காட்டுகிறது.
கடுமையான கல்விச் சூழல்களில் செழித்து வளரக்கூடிய மற்றும் வளாக வாழ்க்கைக்கு அர்த்தமுள்ள பங்களிப்பை வழங்கக்கூடிய மாணவரை இந்த குணங்கள் காட்டுவதால், பல்கலைக்கழகங்கள் இவற்றுக்கு முக்கியத்துவம் அளிக்கின்றன.
நடுநிலைப் பள்ளி என்பது மாணவர்கள் ஆர்வங்களை ஆராய்ந்து, தங்கள் எதிர்காலத்தை வடிவமைக்கக்கூடிய பழக்கங்களை வளர்த்துக் கொள்ளும் ஒரு வடிவமைப்பு காலமாகும் (formative time). முன்னதாகவே தொடங்குவதன் மூலம்:
• மாணவர்களுக்கு பல்வேறு நடவடிக்கைகளை முயற்சி செய்து, எதில் அவர்கள் உண்மையாக ஆர்வம் கொண்டுள்ளனர் என்பதைக் கண்டறிய நேரம் கிடைக்கும்.
• குறுகிய கால முயற்சிகளைக் காட்டிலும், ஆழமும் தொடர்ச்சியும் கொண்ட திட்டங்கள் அல்லது முயற்சிகளை அவர்களால் உருவாக்க முடியும்.
• வளர்ச்சி, சாதனை மற்றும் நெகிழ்ச்சித்தன்மையின் கதையைச் சொல்லும் ஒரு பணிக் கோப்பை (portfolio) அவர்களால் உருவாக்க முடியும்.
• சிறியதாகத் தொடங்குங்கள், சீராக இருங்கள்: ஒரு வலைப்பதிவு, படைப்பு இதழ், கோடிங் அல்லது சமூக முன்னெடுப்பு என எதுவாக இருந்தாலும், மாணவர்கள் தாங்கள் விரும்பும் செயல்பாடுகளைத் தேர்ந்தெடுக்க ஊக்குவிக்கவும்.
• எல்லாவற்றையும் ஆவணப்படுத்துங்கள்: முக்கிய மைல்கற்கள், சாதனைகள் மற்றும் காலப்போக்கில் வளர்க்கப்பட்ட திறன்களைப் பதிவு செய்யுங்கள். ஒரு போர்ட்ஃபோலியோ நேர்காணல்கள் மற்றும் தனிப்பட்ட அறிக்கைகளில் உதவுகிறது.
• விரிவை விட ஆழத்திற்கு முன்னுரிமை கொடுங்கள்: பல மேலோட்டமான செயல்பாடுகளைக் காட்டிலும், ஒரு சில நீடித்த திட்டங்கள் அதிக கவர்ச்சியூட்டக்கூடியவை.
• வழிகாட்டுதலைத் தேடுங்கள்: ஆசிரியர்கள், மூத்த மாணவர்கள் அல்லது தொழில் வல்லுநர்கள் திட்டங்களுக்கு வழிகாட்டி, நம்பகமான பரிந்துரைகளை வழங்க முடியும்.
• கற்றலை பிரதிபலித்துக் காணுங்கள்: தாங்கள் என்ன கற்றுக்கொள்கிறார்கள், எப்படி வளர்கிறார்கள் என்பதைப் பற்றி ஆழமாகச் சிந்திக்க மாணவர்களை ஊக்குவிக்கவும்—இது விண்ணப்பங்களுக்கு உண்மைத்தன்மையை சேர்க்கிறது.
உலகப் பல்கலைக்கழகங்களின் பார்வையில், உண்மைத்தன்மையும் தொடர்ச்சியான முயற்சியும் மதிப்பெண்களைப் போலவே அதிக முக்கியத்துவம் பெறுகின்றன. நடுநிலைப் பள்ளியில் தங்கள் ஆர்வங்களை ஆராயத் தொடங்கும் மாணவர்கள் ஒரு தெளிவான அனுகூலத்தைப் பெறுகிறார்கள்—அவர்களுக்கு அர்த்தமுள்ள அனுபவங்களை வளர்த்துக் கொள்ளவும், விடாமுயற்சியை வெளிப்படுத்தவும், தங்கள் விண்ணப்பங்களுக்காக ஒரு கட்டாயமான கதையை உருவாக்கவும் நேரம் கிடைக்கிறது. ஆரம்பத்தில் தொடங்குவது என்பது அவசரப்படுவதைப் பற்றியதல்ல; அது ஆர்வம் மற்றும் படைப்பாற்றல் வளர இடமளிப்பதாகும், இறுதியில் ஒரு மாணவரை உலக அரங்கில் தனித்து நிற்க வைக்கும் ஒரு வலுவான, மறக்கமுடியாத விண்ணப்பத்தை உருவாக்குவதாகும்.